Le Cirque Maxime (littéralement « le plus grand cirque » ou « le très grand cirque »), en latin « Circus Maximus » (et en italien « Circo Massimo »), est le plus vaste et le plus ancien hippodrome de Rome.
Considérant l'importance de ses dimensions et la richesse de son histoire par rapport à la douzaine de cirques de Rome, il est souvent appelé simplement « Circus » par les auteurs antiques. Plus grand édifice public de la Rome antique, il est principalement dédié aux courses de chars mais il peut également être utilisé pour d'autres types de spectacle ou lors des processions triomphales, surtout à partir du règne de Trajan.
De nos jours, il se trouve dans le rione de Ripa et reste le théâtre de grands rassemblements lors de festivals, de concerts, ou d'autres grands événements. Le Cirque Maxime demeure à ce jour la plus vaste enceinte sportive que le monde ait jamais connu.
Situé en plein coeur de la ville, entre le Mont Palatin et le Mont Aventin, tout proche du Tibre ou encore du Colisée, ce monument attise la curiosité des milliers de visiteurs qui s'y pressent lors de leur séjour dans la ville éternelle.
Ce Grand Cirque peut faire tourner la tête : plus ancien mais également plus grand hippodrome de Rome, il est également la plus grande enceinte sportive jamais construite au monde. Pouvant accueillir jusqu'à 260 000 spectateurs à son apogée, représentant une superficie de 16 terrains de foot, les stades actuels comme le Camp Nou de Barcelone, le Sanford Stadium d'Athènes ou Wembley à Londres sont largement dépassés : ils ne dépassent en effet pas les 100 000 spectateurs.
Sa fondation daterait du Ve siècle avant notre ère. Bien avant cela, du temps de Romulus, ce lieu servait déjà comme terrain de divertissement avec de nombreux rites et jeux organisés tout au long de l'année. Il faut dire que la vallée se prête bien à ce type de structure du fait de sa forme surélevée sur les côtés. Cela permettait alors de bien voir le terrain sans avoir besoin de construire de gradins.
Les premiers gradins en bois apparaissent cependant alors au Ve siècle avant JC, mais au fil des siècles et surtout des incendies qui ravagent la ville, le Circus Maximus est rebâti, rénové et finalement agrandi. C'est sous Jules César, que les premiers gradins en pierre font leur apparition et que l'arène prend sa forme actuelle (plus de 600 mètres de long). A cet époque, ce sont près de 150 000 spectateurs qui peuvent assister aux spectacles : combats de gladiateurs ou d'animaux, course, lutte, courses de chevaux ou de chars...
Le célèbre empereur Constantin entreprend des rénovations au début du IVe siècle. il ajoute également deux obélisques en provenance directe d'Egypte dont l'obélisque du Latran. Celui-ci se trouve aujourd'hui sur la place Saint Jean de Latran. L'autre, obélisque d'Auguste se trouve lui sur la piazza del Popolo.
Après la construction du Colisée, le Cirque Maxime perd son utilité et est peu à peu délaissé. La dernière course se tient en 549 de notre ère, soit près d'un millénaire après la première. Ce monument avant majestueux est laissé à l'abandon et finit même en ruine : au Moyen Âge, les pierres sont réutilisées pour ériger des palais et églises de Rome : les matériaux de construction se faisaient rares à cette époque.
Visité en 2013, 2017, 2019.
Via del Circo Massimo, 00186 Roma RM, Italie
Accès libre
Sources:
L’obélisque du Latran au milieu de la place San Giovanni in Laterano est un obélisque égyptien qui date du XVe siècle avant Jésus-Christ. Il se dressait à l’origine à l’est du Temple d’Amon-Rê à Karnak par le pharaon Thoutmôsis III en l’honneur de son père Thoutmôsis IV.
C'est l'un des deux obélisques provenant du temple de Rê à Héliopolis et transportés à Rome par Auguste. Celui-ci a été érigé autrefois dans le temple du soleil de l'antique cité égyptienne par Séthi Ier et Ramsès II, (-XIIIe siècle). Piazza del Popolo
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