Patrimoine Archéologique Urbain

Le Mans a été l'une des premières villes de France à obtenir un musée après la Révolution. Il ouvre et est visitable gratuitement dès le 21 juin 1799. Il est installé dans les galeries de l'abbaye de la Couture, accueillant aujourd'hui la préfecture de la Sarthe. La majeure partie de la collection est celle du maréchal de Tessé, dont un descendant a émigré en Suisse pendant la Révolution. Ce musée consacré aux beaux-arts est devenu le Musée de Tessé.

Le Musée de Tessé, au Mans, abrite en sous-sol une incroyable curiosité : il s’agit de la reconstitution grandeur nature des tombes égyptiennes de Néfertari, épouse de Ramsès II et Sennefer, gouverneur de Thèbes. Téléportation plus de trois-mille ans en arrière…

L'idée de créer un musée dans la ville apparaît dès la fin du règne de Louis XVI, juste avant la Révolution. Le Mans a été l'une des premières villes de France à obtenir un musée. Il ouvre et est visitable gratuitement dès le 21 juin 1799. Il est installé dans les galeries de l'abbaye de la Couture, accueillant aujourd'hui la préfecture de la Sarthe.

Dans les années 1060 Guillaume le Conquérant envahit le nord du Maine et conquiert la ville du Mans, il y fait construire un château-fort en dehors de l'enceinte de la ville pour consolider son pouvoir et surveiller Le Mans qui lui reste hostile. A la fin du XIème siècle, le comte du Maine Hélie de la Flèche fait entourer de murs le quartier Saint Benoit.

L'église, érigée en 969, rebâtie en 1093 et 1175, augmentée en 1205, s'agrandit au delà du rempart sur l'emplacement de la tour et des fossés de l'enceinte.

Le palais est bâti, tout comme la cathédrale, sur l'enceinte gallo-romaine du Mans, et plus précisément sur son front sud. Il occupe peut-être l'emplacement de l'ancien forum, en tous cas des vestiges d'un édifice gallo-romain ont été retrouvés sous ses fondations.

La cité médiévale du Mans sertie dans un écrin romain, la Cité Plantagenêt est un joyau architectural !

C'est un patrimoine bien plus méconnu que l'enceinte romaine du Mans et qui est pourtant visible depuis la petite Allée des Bains, au pied des vignes de la cité Plantagenêt. On les aperçoit derrière les grandes vitres de l'Ecole supérieure d'art et de design, au sous-sol: les thermes romains du Mans.

Dans la ville dénommée anciennement Vindinum ou Vindunum, capitale du peuple gaulois des Aulerques Cénomans, a été édifiée au Bas-Empire romain, à une époque longtemps supposée être la fin du IIIe siècle mais que des études plus récentes placent désormais au début du IVe siècle.

Au milieu du XIe siècle, le renouveau spirituel insufflé par la Réforme grégorienne se traduit au Mans par l’édification d’une cathédrale nouvelle. Sa façade occidentale est aujourd’hui intégralement conservée. Peu de cathédrales romanes ont gardé, authentique, une façade de l’an 1100.

La chapelle de la Vierge Marie et les anges musiciens

L'architecture de la cathédrale cumule deux arts majeurs : l’art roman pour la nef, et l'art gothique pour le chœur et le transept. Les vitraux qui l'ornent sont le symbole de cette « fusion des genres ».

Ambiguë cette cathédrale Saint-Julien formée d’une nef romane qui tranche avec un gigantesque chœur gothique. Difficile donc à classer bien qu’il existe une grande harmonie, une cohérence née de la fusion des matériaux utilisés : le roussard (type de grès), le calcaire et le verre.

Érigée sur un promontoire entre le vallon d'Isaac et la Sarthe, la cathédrale possède sur son flanc ouest une pièce rare attestant de la présence ancienne de mégalithes. Il s'agit d'un menhir en grès d'une hauteur de 4,55 mètres. Ce menhir érigés il y a environ cinq millénaires a été installé place Saint-Michel en 1778, à la suite de la destruction du « Dolmen de la Pierre au lait ».

La ville est attestée dès le IIe siècle av. J.-C. sous la forme Vindinon. À l'époque gallo-romaine, le nom de Vindunum est mentionné par le géographe Ptolémée.

Les cuirasses anatomiques en métal de l’âge du Bronze sont composées de deux coques en tôle de bronze : le plastron, protégeant le torse, et le dosseret protégeant le dos.

À l’âge du Bronze, le contrôle de la production et de la diffusion du métal et des matières premières engendre une civilisation de plus en plus hiérarchisée. Une élite prête à défendre ses territoires domine la société. Le façonnage des armes se développe et de riches personnages apprécient les matières luxueuses, les céramiques de qualité, les objets en bronze et en or…

Une dalle gravée peut prendre des allures de rébus difficilement déchiffrable, mais celle de Saint-Bélec aura trouvé ses « Champollion » un siècle après sa découverte en 1900 ! Son étude vient de révéler qu’elle représente une carte, la plus ancienne connue en Europe.