La Place Navone (Piazza Navona) est l’un des complexes urbanistiques les plus spectaculaires et caractéristiques de la Rome baroque. La place est entourée d’édifices qui surgirent sur les vestiges du Stade de Domitien, dont la piste donne à la place sa forme et ses dimensions.
La forme singulière de la place actuelle reproduit en effet fidèlement le périmètre de l’ancien stade que Domitien fit construire en 86 après J.C. pour les compétitions d’athlétisme et les courses de chevaux. Les vestiges de cette ancienne structure se trouvent à 5-6 mètres en dessous du niveau actuel de la chaussée et ils sont encore visibles aussi bien sous un palais moderne, qui se trouve sur la Piazza di Tor Sanguigna, que dans les souterrains de l’Église Sainte-Agnèse-en-Agone (Sant’ Agnese in Agone). Son nom antique in agones (« lutte, compétition ») se déforma en nagone, puis navone, et enfin navona qui évoque en italien une « grosse nef ». Le nom de l'église Sainte-Agnès en Agone perpétue aussi le souvenir de cette étymologie.
Au cours des siècles la Place Navone fut le théâtre de fêtes populaires, de courses et de joutes. Du XVIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle, la place, dont le fond était concave, était partiellement inondée tous les samedis et les dimanches pendant le mois d’août, afin que les romains puissent se rafraîchir et se distraire.
La place est dominée par l’Église Sainte-Agnèse-en-Agone qui fut commencée par Carlo et Girolamo Rainaldi et achevée par Borromini. Ce dernier la modifia sensiblement et en fit l’une des œuvres architecturales les plus magnifiques de la Rome baroque. À côté de l’église, se trouve le Palais Pamphilj, qui est depuis 1960 le siège de l’ambassade du Brésil. Devant le palais surgit l’église Nostra Signora del Sacro Cuore, anciennement appelée San Giacomo degli Spagnoli, qui fut érigée à l’occasion du Jubilé de 1450.
Trois fontaines ornent la place : la Fontaine du Maure (Fontana del Moro) qui doit son nom à la statue de l'Ethiopien luttant avec un dauphin, la Fontaine de’ Calderari aussi dite Fontaine de Neptune (Fontana del Nettuno), il s’agit de deux œuvres de Giacomo della Porta. Au centre de la place se trouve l’imposante Fontaine des Quatre-Fleuves (Fontana dei Quattro Fiumi), œuvre du Bernin (Gian Lorenzo Bernini).
La fontaine a été conçue comme une grande falaise de travertin, dans laquelle se trouve une grotte creusée avec quatre ouvertures. La falaise soutient l’obélisque en granit provenant du Cirque de Maxence sur la voie Appienne (via Appia Antica). Sur les côtés de la falaise sont installées les statues monumentales en marbre des quatre fleuves qui représentent les continents connus à l’époque: le Danube pour l’Europe, avec le cheval; le Gange pour l’Asie, avec la rame et le dragon; le Nil pour l’Afrique a la tête voilée (allusion au fait que ses sources étaient encore inconnues) et il est associé au lion et au palmier; le Rio della Plata pour l’Amérique, a un bras levé et un tatou près de lui.
Dans la partie haute de la falaise sont représentées deux grandes armoiries de la famille du pape avec une colombe tenant dans son bec un rameau d’olivier, et la même colombe, en bronze, est installée au sommet de l’obélisque.
Visité en 2013, 2017 et 2019.
Piazza Navona, 00186 Roma RM, Italie
Accès libre
Sources:
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