Parmi les sites archéologiques du Vésuve, ensevelis suite à la dramatique éruption de 79 après J.C., Oplontis est probablement celui qui offre le témoignage monumental le plus significatif de la banlieue de Pompéi.
Cachée, la villa était loin de l'être lors de sa construction, vers 50 avant notre ère. À l'époque, avant que le littoral italien ne soit transformé par l'éruption du Vésuve et sa formidable coulée de lave, elle trônait tel un joyau flamboyant au sommet d'une falaise dominant une plage de la baie de Naples. Oplontis appartenait à un chapelet de résidences secondaires construites par de riches citoyens romains, avec les villas San Marco et Ariana, à Castellammare di Stabia, et la villa des Papyrus à Herculanum.
La brise marine, les collines aux courbes gracieuses et le terrain fertile ont donné son nom à la région, Campania Felix, la terre heureuse. L'endroit était idéal pour s'adonner à l'otium, un terme latin dans lequel se mélangent le repos, l'étude, la contemplation, l'exercice et, bien entendu, les festins et le divertissement. Là, les Romains qui se connaissaient à la ville pouvaient lâcher prise et être vus en compagnie d'autres figures de haut rang.
Le seul monument de l'ancienne Oplon est actuellement ouvert aux visiteurs est une grande villa résidentielle, qui n'a pas encore été complètement mise au jour. Il remonte au milieu du Ier siècle avant J.C. et a été agrandi au début de l'ère impériale. Autrefois, la villa surplombait la mer offrant une vue panoramique, et arborait un décor magnifique, dont quelques traces exceptionnelles sont encore conservées aujourd'hui. D'après une inscription peinte sur une amphore, la villa aurait appartenu à Poppée Sabine, seconde épouse de l'empereur Néron, ou à sa famille. L'inscription mentionnait Sucundus, l'un des esclaves ou affranchis de Poppée. Lorsque le volcan est entré en éruption, la villa était probablement en grande partie vide en raison des travaux en cours nécessaires suite aux dommages causés par l'activité sismique, et ayant entraîné la suppression de nombreux éléments architecturaux et décoratifs.
L'organisation spatiale du grand ensemble repose sur des axes de perspective, des symétries et des arrière-plans constitués de jardins richement décorés de sculptures et de fontaines. La partie la plus ancienne de la villa entourée de l'atrium toscan avec de magnifiques peintures de style Second, et comprend des chambres de repos et de restauration richement décorées ainsi que des salons, le tout éclairé par des fenêtres ouvrant sur le jardin avec vue sur la mer. La villa disposait également de bains thermaux privés chauffés depuis la cuisine, qui ont ensuite été transformés en salon.
Les quartiers des esclaves du côté est sont construits autour d'un péristyle avec des salles de stockage et des chambres pour les serviteurs et les esclaves donnant sur une fontaine centrale. De l'angle sud-ouest du péristyle, un tunnel souterrain passe sous le canal de Sarno du XVIe siècle et jusqu'à un cryptoportique surplombant la mer. Les restes effondrés de ce cryptoportique ont été retrouvés lors de fouilles récentes.
Vers le milieu du Ier siècle après J.C., la villa a été agrandie vers l'est avec la construction d'une immense piscine de 61x17 mètres. Le long de la piscine se caractérise par des salles à manger, des salons, des appartements pour les invités et de petits jardins d'hiver décorés de peintures étonnantes. Des études paléobotaniques ont permis de reconstituer les végétaux originaux de ces jardins : haies de buis, lauriers roses, citronniers, platanes, oliviers, cyprès, rosiers et lierres grimpants, qui poussaient autrefois abondamment et étaient complémentaires aux décors sculpturaux et architecturaux.
Les fresques qui décorent les murs sont parmi les mieux préservées de cette époque, tant pour leurs formes que pour leurs couleurs. Le toit est resté largement intact pendant l'éruption, ce qui explique en grande partie l'état de conservation des lieux. D'après la description faite par l'UNESCO, la villa Oplontis présente « les peintures murales les mieux préservées de l'époque romaine ».
Visité en 2011.
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