Reconnu comme l'une des plus belles réalisations de la fin du Moyen Âge, le château devient, après la guerre de Cent Ans, l'une des résidences les plus prisées des rois de France. Proche de la capitale, il devient un rendez-vous de chasse exclusif pour les rois.
Au milieu du XVIe siècle, il devient célèbre pour accueillir les princes de Condé et Conti avec leur beau-frère, le duc de Longueville, pendant la Fronde. Oublié puis détruit en partie à la Révolution française, il est redécouvert il y a une cinquantaine d'années par Roland Payen, puis par l'Association historique de Marcoussis.
Le plan du château ressemblait à celui de la Bastille – dont Jean de Montagu était gouverneur – avec ses escaliers d’honneur, les galeries et le décor de statues grandeur nature.
Son beau parement en pierres et ses dimensions remarquables (40 sur 60 mètres), en faisaient un château d’apparat imitant la royauté. Entouré de douves, il était flanqué de quatre tours d’angle, mais surtout, il disposait d’une « barbacane de défense, construite en grès local ». Cet édifice, qui barrait l’accès direct au château, avait une fonction défensive majeure.
Vers 1420, le château de Montagu passe aux mains de la famille Graville, mais ce n’est qu’à la fin du XVe siècle que l’amiral Louis Malet de Graville, s’y installe. Celui-ci est seigneur de Marcoussis, mais aussi d’Arpajon, de Milly-la-Forêt et de Malesherbes. Il est tellement riche qu’il « prête même de l’argent au roi » commente Patrick Bourgueil. D’ailleurs, Louis XI, Charles VIII, Louis XII ou François Ier venaient à Marcoussis. Plus tard, Henri IV gravite également autour du château pour venir voir sa maîtresse, Henriette d’Entragues de Verneuil. « Une légende raconte que le roi venait en bateau, en passant par les douves, pour la voir. » Vraie ou pas, cette légende n’est sans doute partie de rien puisque l’association a découvert une sorte d’embarcadère sur un côté des douves.
Au milieu du XVIIIe siècle, la riche comtesse d’Esclignac « qui avait aussi un château au Plessis-Pâté », modernise le château de Marcoussis. La barbacane est détruite, les ponts-levis remplacés par des ponts en pierre, dits ponts dormants, et les fenêtres sont élargies. « Pendant la révolution, le château devient bien national, sert de ferme ; la chapelle, de laiterie, raconte le président de l’association historique de Marcoussis. Au début du XIXe siècle, le petit-fils récupère le château et décide de le raser. Il était en mauvais puis il y avait un marché de la pierre. »
Depuis 1941, les ruines du château de Montagu, la demeure bourgeoise, le nouveau château de 1864, la chapelle et les terres sont donnés à la Fondation des orphelins apprentis d’Auteuil par la dernière propriétaire, à condition d’en faire une école d’horticulture. L’association historique de Marcoussis gère les recherches et la conservation du site depuis 1990.
Visité en 2024 durant les "journées européennes de l'archéologie".
53 Av. Massenat Deroche, 91460 Marcoussis
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