L’abri Pataud est connu depuis les années 1900 car du terrain émergaient régulièrement des feuilles de laurier dont le style et le travail attire les collectionneurs !
A cette époque se succèdent de nombreux amateurs de la préhistoire : Louis Christy, Louis Lartet, Emile Rivière, Louis Capitan, Denis Peyrony, Otto Hauser… Les recherches sont ponctuelles et sans découverte majeure : le lieu est encore habité par la famille Pataud qui refuse de voir son terrain criblé de trous !
Cette « interdiction » a sans doute permis la conservation du site jusqu’à une époque récente. En effet, les premiers préhistoriens avaient la fâcheuse habitude de vouloir « faire des collections » sans se préoccuper d’établir une vision globale du gisement. C’est en 1953 que le préhistorien américain Hallam Leonard Movius (1907-1987) obtient l’autorisation de faire des fouilles car les descendants de la famille Pataud ne veulent plus occuper ce lieu jugé dangereux dans sa conformation. Le préhistorien américain et son équipe ont mis en place un quadrillage de fouille et réalisé une des premières datations au carbone 14. En 1957, le chercheur tenace permet que la ferme devienne propriété du Muséum National d’Histoire Naturelle mais ce sont des fonds américains qui ont permis la transaction !
Hallam Movius dirige encore six campagnes de fouilles entre 1958 et 1964 avant que lui succèdent des chercheurs du Muséum.
Les résultats des fouilles de l'équipe Movius ont été compilés par Harvey M. Bricker, à partir des thèses originales américaines, mais sans relecture critique de la stratigraphie, sans doute plus fine que celle publiée. L'étude de l'abri Pataud a été affinée par les campagnes de fouilles suivantes menées par des équipes françaises.
La séquence stratigraphique comprend des niveaux du Paléolithique supérieur avec en particulier, de bas en haut, de l'Aurignacien ancien, de l'Aurignacien récent, du Gravettien, dont un faciès final, et du Solutréen.
Une pièce emblématique trouvée sur le site est un biface taillé par les Néandertaliens à leur manière caractéristique il y a plus de 100 000 ans, réutilisé par les Cro-Magnon environ 85 000 ans plus tard, puis abandonné par eux dans une couche magdalénienne.
Les ossements de six personnes y ont été découverts ainsi que 2 000 fragments de peintures et de gravures pariétales, qui, étant exposées aux intempéries, ont été altérées avant que l'on procède à leur sauvegarde.
Depuis 1990, le site a été aménagé pour l'accueil des visiteurs. L'abri Movius tout proche présente au public une partie du résultat des fouilles. Malheureusement, il est actuellement indiqué comme fermé au public sur le site officiel du Muséum national d'Histoire naturelle (lors de notre visite l'abri Cro Magnon était également fermé).
L'abri Pataud a été classé monument historique le 25 juin 1930. Le classement a été étendu le 9 mai 1958 aux abris situés sous la falaise.
Vu en 2026.
20 Rue du Moyen-Âge, 24620 Les Eyzies
Fermé
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