Les Journées européennes du Patrimoine 2026 (Fontainebleau / Le théâtre Impérial)

Ce théâtre, ainsi que le foyer de l'Empereur et les salons annexes, ont été aménagés à l'extrémité ouest de l'aile Louis XV à partir de 1857, sur les plans de l'architecte Hector Lefuel.

Il est important de noter qu'un théâtre existait déjà avant celui-ci, construit par Louis XV au XVIIIe siècle dans l'aile du château appelée la Belle Cheminée. Cependant, c'est sous l'égide de Napoléon III, en 1854, qu'il fut décidé de construire une nouvelle salle de spectacle plus moderne dans la partie ouest de l'Aile dite de Louis XV. Disposant d'environ quatre cents places (dont une centaine debout) sur une surface de 45 mètres sur 15, le théâtre impérial s'inspire des décors de l'opéra royal de Versailles. Napoléon III le fit construire pour l'impératrice Eugénie et recevoir la bonne société lors de soirées privées (ce ne fut jamais un théâtre public) ; pour des raisons de coût (il était compliqué à chauffer et faire venir les acteurs et les musiciens de loin par le train était onéreux), seulement une quinzaine de représentations y furent données sous son règne. Conservant encore tous ces décors réalisés par Voillenot, son mobilier, et ses boiseries, le théâtre possède toujours sa machinerie d'origine, et renferme également une collection exceptionnelle d'une vingtaine de décors de scènes, dont certains remontent au règne de Louis XV. À la chute du Second Empire, le théâtre est fermé ; il rouvre au début du XX^e siècle pour seulement quelques représentations. Les dégradations du temps font que le lustre central tomba en 1926. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sous l'Occupation, les troupes allemandes y font donner quelques concerts mais l'administration déclare en 1941 le lieu inapte aux spectacles en raison de sa vétusté. Une restauration débute en 2007, grâce au mécénat d'Abou Dabi (pour dix millions d'euros, en contrepartie de quoi la salle est renommée théâtre Cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyane) : elle a permis de conserver au maximum les tissus, décors et objets d'origine. L'inauguration a lieu le 30 avril 2014, en présence du cheikh et de la ministre de la Culture, Aurélie Filippetti. Le théâtre est depuis visitable mais n'aura pas pour vocation à ce que des pièces s'y déroulent — notamment pour des questions de sécurité et parce que la scène n'était, pour sa part, pas comprise dans le projet de restauration.