Le nom de Saint-Sépulchre avec un h peut surprendre, car il fait référence au nom du Saint-Sépulcre, lieu où le Christ mort a été déposé, selon la tradition chrétienne. Mais les ecclésiastiques du Moyen Âge ont fait un jeu de mots, le latin pulchrum signifiant beau.
L'église a été construite au XIIe siècle. En 1257, le cardinal Eudes de Châteauroux, légat du Pape et proche du roi de France saint Louis IX, faisait parvenir deux gouttes du Précieux Sang du Christ à l'église-collégiale de Neuvy-Saint-Sépulchre. « Il s'agit de la relique la plus précieuse qui existe sur Terre ». L'écrin choisi pour les précieuses reliques fut la collégiale de Neuvy, construite à l'image du Saint Sépulcre de Jérusalem deux siècles plus tôt, à la demande du seigneur Eudes Ier de Déols, à son retour de pèlerinage en Terre Sainte au XIe siècle. Le Précieux Sang venait rappeler aux fidèles que Jésus était vrai Dieu mais aussi vrai homme, et que la divinité de Jésus surpassait les vertus des saints, à une époque où les reliques de saints étaient particulièrement vénérées. C’est donc un lieu de pèlerinage depuis près de 1000 ans. Le pèlerinage du Précieux-Sang se déroule chaque année le lundi de Pâques.
L'édifice se présente comme une rotonde couronnée à l'extérieur d'un chapeau chinois. Une nef a été accolée à celle-ci au XIIIe siècle.
À l'intérieur de la rotonde, la voûte est soutenue par des piliers avec des chapiteaux historiés. La rotonde n'est pas symétrique, et elle n'a que onze colonnes cylindriques, symbolisant chacune un Apôtre (après le départ de Judas). Ces colonnes sont surmontées de chapiteaux représentant des motifs floraux, des figures animales ou humaines.
Sept absidioles sont creusées dans l'épaisseur du mur.
D'abord collégiale dédiée à saint Jacques le Majeur, elle devient en 1847 église paroissiale dédiée à saint Étienne à la suite de la destruction de l'ancienne église de ce nom. Elle est élevée au rang de basilique mineure par le pape Pie X le 23 novembre 1910.
Elle est classée au titre des monuments historiques, en 1840. à la même époque, elle est restaurée par Eugène Viollet-le-Duc, qui charge le ferronnier d'art Pierre Boulanger de la restauration des anciennes pentures et du heurtoir.
Elle est également inscrite en décembre 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France.
Visité en 2026.
1 Rue de l'Abbé Bedu, 36230 Neuvy-Saint-Sépulchre
Accès libre
Sources:
https://fr.wikipedia.org/wiki/Basilique_Saint-%C3%89tienne_de_Neuvy-Saint-S%C3%A9pulchre
Depuis 2025, la basilique est dotée d'un tronc à clous initié par le recteur le père Jean-Marie MABIALA.
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