Originellement Égeste (grec ancien Ἐγέστη / Egéstē, puis Αἰγέστη / Aigéstē ; Segesta est l’appellation romaine tardive qui se substitue à Aegesta), Ségeste fut fondée par le peuple des Élymes dont les origines sont discutées.
La Magna Grecia, ou l'Empire grec, couvrait autrefois une grande partie de la Méditerranée, clapotant sur les rives de la péninsule italienne et laissant des colonies dans le sud de l'Italie et en Sicile dès huit siècles avant Jésus-Christ.
Ses origines sont encore incertaines et sujet de débat parmi les historiens. Ségeste fut peuplée par les Elymes et puis par les Grecs qui l’ont colonisée avec l’arrivée en Sicile au XIIe siècle avant J.C. Les premiers signes de conflit armé contre Sélinonte remonteraient à la période 580 avant J.C. Après la défaite subie contre Sélinonte, malgré l’aide des Athéniens, les habitants de Ségeste s’adressèrent aux Carthaginois en concluant un pacte d’alliance qui produisit la destruction de Sélinonte en 409 avant J.C. et successivement, d’Himère, d’Agrigente et de Gela.
Forcée par Syracuse à la révolte contre Carthage, Ségeste fut conquise et détruite en 306 avant J.C. Il ne reste aujourd’hui que le temple dorique parfaitement conservé et le théâtre.
Elle subit encore les attaques carthaginoise lors de la première guerre punique, puis prospère sous la puissance romaine. En vertu de leur origine troyenne légendaire commune, ils l'exemptèrent de tribut, le douèrent d'un vaste territoire et lui permirent une nouvelle phase de prospérité.
Ségeste fut détruite par les Vandales au Ve siècle puis les Arabes. Elle ne renaît plus...
Néanmoins, une petite colonie y resta et, après la dissolution de l' émirat de Sicile et la naissance du royaume de Sicile au XIIe siècle, un château y fut construit ou plutôt la résidence du seigneur. Celui-ci, agrandi pendant la dynastie souabe , était le centre d'un village médiéval. Avant le début des fouilles (1989-1995), il était entièrement recouvert de terre, de pierres et de végétation qui masquaient sa consistance réelle.
La petite église à nef unique, à l'origine couverte par une voûte en berceau, a été construite en 1442 par les citoyens de Calatafimi, dans une zone aujourd'hui inhabitée de Monte Barbaro ; il s'agissait probablement d'une chapelle rurale, fréquentée par des bergers, dédiée à San Leone.
Des fouilles récentes ont révélé que la chapelle a été construite sur les ruines d'une église antérieure de plus grandes dimensions, dont le plan basilical à trois nefs terminées par des absides trouve des comparaisons avec d'autres églises de l'époque normande et normande-souabe,
Son nom fut alors presque perdu jusqu'en 1574 , lorsque l'historien dominicain Tommaso Fazello , responsable de l'identification de plusieurs villes antiques de Sicile, localisa le site.
Le 20 avril 1787, Goethe arriva à Ségeste et dans ses descriptions du Voyage en Italie, il se concentra sur la structure du temple et nous informa qu'une restauration avait été réalisée en 1781
Les maisons les plus anciennes de la ville – fin du siècle. VI avant JC – on les trouve le long des pentes de la montagne ; le tracé urbain, avec diverses transformations et constructions réalisées entre le Ve siècle av . plus basse altitude, une maison) et Sud (habitations : « maison des navires ») reliées par une selle et défendues à l'Est et au Sud par des murs naturels très abrupts, tandis que les autres versants étaient équipés, à l'époque classique, d'un mur ceinture avec des portes monumentales et, au début de l'époque impériale, d'une seconde, située à une altitude plus élevée.
Hors les murs, entre 430 et 420 avant JC, surgit le Temple de type dorique-sicilien ; Hors les murs, on peut voir le sanctuaire du quartier de Mango (VIe-Ve siècle avant JC) et une nécropole de l'époque hellénistique dans la zone surplombant la "Porta di Valle" .
D'autres recherches archéologiques permettront d'élargir le cadre historique et culturel actuellement défini également pour les périodes les plus récentes. Les fouilles de la zone ont repris en février 2022 pour mettre au jour les zones de l'agora encore couvertes:
Les fouilles archéologiques se sont concentrées dans le sud de l'agora de Ségeste, où elles ont exhumé de la terre sicilienne les linéaments d'un édifice public. Datée du IIe ou Ier siècle av. J.-C., cette vaste structure faisait face au portique monumental qui clôturait la place et dont la construction avait nécessité de grands travaux d'arasement au sommet de cette acropole. Seule une petite partie du bâtiment a pour l'heure été dégagée du relief du Monte Barbaro, si bien que sa fonction, encore mal identifiée, devrait être précisée par la suite, lors de nouvelles campagnes de fouilles. Les chercheurs italiens n'ont cependant pas manqué d'observer la belle taille des blocs employés, ainsi que leur similarité générale avec ceux du théâtre, situé à quelque 150 mètres du site.
À défaut d'être encore achevé, le chantier de fouille a livré aux archéologues la remarquable découverte d'une base de statue bien conservée, qui était située près de l'entrée de l'édifice. Peu exaltant en temps normal, le bloc quadrangulaire était ici recouvert sur sa face principale d'un elogium, une inscription honorifique célébrant la mémoire d'un généreux évergète : Diodore, fils de Tittelo. Ce personnage avait fait graver dans la pierre le souvenir de son acte d'évergétisme, c'est-à-dire son financement civique et intéressé d'un ou plusieurs monuments public. Inscrit en langue grecque, le texte célèbre ainsi - au milieu des adresses aux dieux - la mémoire du père de Diodore, que devait représenter la statue. Celui-ci est présenté par son fils comme un gymnasiarque qui avait lui-même financé, en son temps, la construction d'un édifice pour la jeunesse de la cité, probablement un gymnase, du fait de son titre.
Visité en 2023.
Contrada Barbaro, SR 22, 91013 Calatafimi TP, Italie
Accès payant
Sources:
https://fr.wikipedia.org/wiki/S%C3%A9geste
https://www.lasicile.fr/segeste/
https://parchiarcheologici.regione.sicilia.it/parco-archeologico-segesta/
https://it.wikipedia.org/wiki/Segesta
https://www.parcodisegesta.com/home/vivere/storia/Chiesa-San-Leone.html
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