Témoignage monumental de la propagande flavienne, sa construction, juste à l'est du Forum Romain, a commencé entre 70 et 72 apr. J.-C., sous l'empereur Vespasien, et s'est achevée en 80 sous Titus (à titre indicatif, l'éruption du Vésuve qui ensevelie Pompéi eu lieu à l'automne 79 apr. J.-C.). D'autres modifications ont ensuite été apportées au cours du règne de Domitien (81-96). Le nom d'amphithéâtre Flavien dérive du nom de famille (gens Flavii) de l'empereur Vespasien et ses fils Titus et Domitien.
Pouvant accueillir probablement 50 000 spectateurs (les estimations plus anciennes de 80 000 spectateurs, soit un douzième de la population romaine, étant exagérées), le Colisée, témoin de l'évergétisme impérial, a été utilisé pour les venationes (combats d'animaux sauvages), les munera (combats de gladiateurs) et autres spectacles publics, tels que des exécutions de condamnés à mort, des reconstitutions de batailles célèbres et des drames basés sur la mythologie romaine. Il est resté en service pendant près de 500 ans, les derniers jeux se prolongeant jusqu'au VIe siècle. Pour l'inauguration du Colisée, en 80 apr. J.-C., Titus donne une naumachie dans le Colisée transformé en bassin reconstituant la bataille navale de Corinthe contre Corcyre. Le bâtiment a finalement cessé d'être utilisé au cours du haut Moyen Âge. Il a plus tard été réutilisé pour des usages variés tels que des habitations, des ateliers d'artisans, le siège d'un ordre religieux, une forteresse, une carrière et un sanctuaire catholique chrétien.
Si le Colisée est en partie détruit aujourd’hui, ce n’est pas à cause de l’usure du temps.
En effet, même si les tremblements de terre ont pu endommager l’édifice, il a surtout servi de carrière pour de nouvelles constructions dès le moyen-âge. Ainsi, la basilique Saint-Pierre a par exemple hérité de beaucoup de ses pierres.
La circonférence du Colisée est de 545 mètres, un demi-kilomètre ! Et sa hauteur, à l’origine de 52 mètres, est encore aujourd’hui de 48,5 mètres. Le grand axe de cette ellipse mesure 188 mètres de long tandis que sa largeur, le petit axe de l’ellipse, est de 156 mètres.
Il aura fallu 100.000 mètres cubes de travertin et 300 tonnes de fer pour les crampons d’attachement qui unissent les blocs pour sa construction.
L’intérieur était composé de milliers de briques et blocs de tuf, fixés ensemble par des tonnes de ciment ainsi que des tonnes de marbre.
Le Colisée présente une parfaite synthèse entre la grandeur de sa structure et l’harmonie de ses formes, entre élégance et simplicité.
Sa façade est constituée de quatre étages.
Les trois premiers niveaux sont composés de 80 arcades encadrées par des demi-colonnes.
Ces demi-colonnes sont de style dorique toscan au premier étage, ioniques au second étage, et de style corinthien au troisième. A l’époque, des statues en marbre décoraient les niches du 2e et 3e étage, mais elles n’existent plus aujourd’hui.
Le quatrième étage est sans arcades, mais il présente une série d’encadrements de style corinthien entre lesquels ouvrent des fenêtres.
C'est en Juillet 2007 qu´il a été inclus dans les Nouvelles sept merveilles du monde:
- La Grande Muraille de Chine
- Pétra, en Jordanie
- La Statue du Christ rédempteur à Rio de Janeiro
- Le Machu Picchu
- Le site archéologique de Chichén Itzá au Mexique
- Le Colisée de Rome
- Le Taj Mahal
Piazza del Colosseo, 1, 00184 Roma
Accès payant
Sources:
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