Haut lieu de l'Histoire de France, le château de Montlhéry est mentionné dès 1008 quand Thibaut, forestier du roi Robert II élève des fortifications. Sa position stratégique, entre Paris et Orléans, en fait un enjeu capital pour les rois capétiens.
Le premier château a été détruit entre 1104 et 1107. Les seigneurs de Montlhéry s'opposent au roi et Louis VI fait détruire le château mais épargne la tour. C'est au début du XIII ème siècle, sous Philippe Auguste que le château sera construit sous la forme qu'on lui connait actuellement. Le futur roi Louis IX y trouva refuge lors de la révolte des barons. Les parisiens sont venus à pied jusqu'à Montlhéry et ont escorté le futur roi jusqu'à Paris. Selon la légende en remerciement à un retour de croisade, en 1254 Saint-Louis fit édifier la chapelle qui porte son nom à l'entrée du château ( les fondations subsistent encore à gauche avant le pont levis).
Le château est construit sur un pignon rocheux, le plus haut de la contrée. Des fossés ont été creusés pour défendre la forteresse. Elle est bâtie sur un axe est-ouest, l'entrée principale se trouvant orientée plein est. Elle a la forme d'un pentagone, composé d'un rectangle de vingt-six à trente mètres de largeur et trente-cinq mètres de longueur. S'ajoute un triangle isocèle dont la pointe est couronnée par la tour maîtresse primitivement isolé. Elle était complétée de quatre tours circulaires à chaque angle de la forteresse et d'un châtelet d'entrée rectangulaire ouvrant sur un pont-levis. Dans la cour, accolé à l'enceinte nord se dressait un bâtiment divisé en deux salles surmonté d'un étage long de seize mètres cinquante et large de sept, côté sud se trouvait une galerie à arcades.
Les courtines avaient une épaisseur de 2,3 à 2,9 mètres à la base et un mètre au sommet, situé à huit mètres du sol des fossés. Les quatre tours avaient un diamètre de 7,5 mètres et leur épaisseur s'établissait à deux mètres.
La tour maîtresse culminait à trente mètres au-dessus de la cour intérieure, d'un diamètre de 9,6 mètres, ses murs avaient une épaisseur de deux mètres. Elle était répartie en six niveaux, le premier d'un diamètre de 4,5 mètres sous une voûte à croisée d'ogives à six pans, culminant à six mètres, le deuxième niveau reprenait les mêmes proportions et donnait accès à une tourelle de 3,45 mètres de diamètre. Le troisième niveau est de plan carré d'un côté de 5,10 mètres, il était équipé d'une cheminée et de latrines suspendues au-dessus du vide de la cour. Le quatrième étage était semblable. Le cinquième étage présentait la spécificité de disposer d'un chemin de ronde avec mâchicoulis large d'un mètre cinquante et culminant à vingt-deux mètres au-dessus de la cour. Le sixième étage était le seul avec un plan rectangulaire de quatre mètres cinquante de largeur et cinq mètres cinquante de longueur. Un toit en poivrière couvrait la tour, il fut remplacé au XIXe siècle par une terrasse. Un escalier rampant intégré à la muraille permettait l'accès aux étages.
Un puits profond de soixante et onze mètres était creusé à l'angle sud-est de la cour. Une cave à vin voûtée, longue de cinq mètres, large d'un mètre soixante-quinze et haute de deux mètres, complétées par quatre cellules profondes de deux mètres dix.
Trois basses-cours étaient construites en avant de l'entrée du château. Une chapelle, longue de quinze mètres et large de huit était construite dans la seconde basse-cour.
Au cours du XIXe siècle, le château trouve une nouvelle utilisation dans la recherche scientifique:
César François Cassini de Thury : mesure de la vitesse du son dans l'air.
François Arago : 1822 mesure de la vitesse du son dans l'air par des expériences menées entre Villejuif et la Tour.
Marie-Alfred Cornu : calcul du temps mis par un rayon lumineux pour aller et venir de la Tour de Montlhéry jusqu'à un point placé sur l'observatoire de Paris (300 400 kms/s)
Classé aux Monuments Historiques en 1840.
Visité en 2024.
Rue de la Poterne, 91310 Montlhéry
Sources:
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Montlh%C3%A9ry
https://www.essonnetourisme.com/p/tour-de-montlhery/#toggle-id-1
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