Le site de Maguelone, ancien volcan, entre mer et étangs, est occupé par l’homme depuis le paléolithique. Toutes les grandes civilisations méditerranéennes y ont fait escale ou l’ont occupé...
Situé à 6 km au sud-ouest de Lattes, au contact des étangs littoraux de Vic, de Pierre Blanche, de l’Arnel et du Prévost (qui constituent une partie des stagna Volcarum de Pomponius Méla et du stagnum Latera de Pline), mis en communication avec la mer par des graus, mais aujourd’hui rattaché au cordon littoral, l’îlot de Maguelone couvre une superficie de 30 ha.
Cité et port romain sous l'antiquité, le site passera au Ve s. sous le joug des barbares wisigoths, période pendant laquelle la religion chrétienne va peu à peu s'imposer. Puis les conquêtes arabes feront de Maguelone un port sarrasin. Cependant, la liberté de culte sera maintenue sur l'île. Les francs et Charles Martel repousseront les arabes et dévasteront la cité en représailles. L'île, abandonnée pendant trois siècles, deviendra un repère de pirates. Au début de notre ère, l'île n'était accessible qu'en bateaux lesquels empruntaient des graus (chenal) pour naviguer. Ce n'est qu'au fil du temps, les alluvions s'amassant peu à peu, qu'un cordon littoral se créa pour relier l'île au continent.
Au début du XIe siècle, l'évêque Arnaud entreprend de reconstruire la cathédrale et de faire bâtir un pont qui rejoindra l'Ile au continent (aujourd'hui vers Villeneuve-lès-Maguelone). Afin d'éviter les pillages, il y fait rajouter des remparts, des tours, des créneaux et mâchicoulis, … Maguelone devient une véritable forteresse. En 1085, le Comte de Melgueuil fait don de l'évêché au Pape Grégoire VII et à ses successeurs. Le Pape Urbain II en visite déclarera la cathédrale "2ème, après celle de Rome" et lui accordera le port des armes pontificales : les clés de Saint Pierre.
Une nouvelle cathédrale y sera construite au XIIe siècle, avec un cloitre de deux étages, un logis pour l'évêque, et des bâtiments pour assurer une plus large hospitalité : ils vont accueillir, soigner, loger et nourrir les pèlerins, pauvres, lépreux, mais aussi juifs et sarrasins, "par souci d'humanité".
Pendant 500 ans l'île va rester le siège des évêques. Elle servira à plusieurs reprises de terre d'asile aux pontifes fuyant les luttes de Rome. Grâce aux séjours d'illustres personnalités, aux revenus des salins et aux droits de pêche, le site va prospérer.
Pourtant, dès le début du XVe siècle, Montpellier, ville dynamique, marchande, universitaire se montre très attractive. A tel point que l'évêché quitte la cathédrale de Maguelone pour s'y installer. Le siège épiscopale y sera transféré en 1536, l'Ile servira alors de sépulture aux évêques.
Quelques années plus tard, les protestants, trouvent asile dans les fortifications. Richelieu les fera chassés par les troupes royales qui y établiront une garnison pendant plusieurs années, et ordonnera le démantèlement des fortifications.
Il ne restera plus alors sur l'île que la cathédrale "dénudée" et une modeste maison permettant au prêtre d'assurer son service divin. La famille Fabrègues rachètera l'île en 1852 et fera restaurer partie la cathédrale mais sans les fortifications ….
La cathédrale fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840.
Visité en 22024.
Lieu dit Maguelone, 34750 Villeneuve-lès-Maguelone
Accès libre
Sources:
https://compagnons-de-maguelone.org/maguelone-dans-lhistoire-antique-et-moderne/
https://compagnons-de-maguelone.org/visiter-la-presquile/#infospratiques
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