La Fontaine Saint-Julien de Brioude

Le patronyme de Brioude aurait pour origine le mot celtique « brivas ou briv » qui désignait un pont ou un passage de rivière. Le peuple celte des Arveni s’est installé sur un territoire compris entre Moulins et Brioude.

En 304 Saint-Julien cherchait refuge à Brivate. Arrivé de Vienne sa ville natale, ce soldat romain ami de Saint-Ferréol converti au christianisme est rejoint par ses poursuivants qui le décapitent à Vinzelle. Ils plongent sa tête dans une source toute proche qui porte aujourd’hui son nom. Deux vieillards inhument son corps dans une tombe qui devient miraculeuse, trois basiliques successives ont été élevées sur le tombeau du Saint. Le martyrium originel, encore visible aujourd’hui, a été transformé en crypte au XIXe siècle. Autour de la basilique un centre religieux s’implante. Alors que le pèlerinage est en plein essor une institution religieuse et politique voit le jour : « Le Noble Châpitre » qui présidera aux destinées de la ville jusqu’en 1793.

L’eau de la fontaine dans laquelle avait été lavée la tête du Saint fut à l’origine de nombreux miracles et le site devint un lieu de pèlerinage renommé. Au XIIème siècle un élégant édicule voûté a été édifié au-dessus de la source, l’arc en plein cintre repose sur deux chapiteaux remarquablement sculptés. Il existait également un oratoire aujourd’hui disparu, l’entretien de l’ensemble était assuré par les prêtres de l’église Saint-Ferréol, qui furent remplacés au XVIIème siècle par les religieux du couvent des Minimes situé à proximité. Les bâtiments monastiques et l’oratoire ont été détruits à la Révolution, la fontaine lieu de pèlerinage, particulièrement durant la neuvaine de Saint-Julien a été préservée. Une messe est toujours célébrée en ce lieu, le jour de la fête du Saint le 28 août. Le culte de Saint-Julien de Brioude fut si grand que près de quatre-vingt dix localités et communes portent son nom en France.

Les chapiteaux pourraient remonter au Xe siècle et appartenir à une chapelle ou a une autre fontaine, d'après les représentations de la fontaine au XIXe siècle, sur lesquelles elle apparaît différemment.

La fontaine Saint-Julien est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 27 décembre 1972.

Visité en 2011.

1 Rue de la Fontaine Saint-Julien, 43100 Brioude

Accès libre

Sources:

https://www.fontainesdefrance.info/fontaines/la-fontaine-saint-julien-3/

https://monumentum.fr/monument-historique/pa00092617/brioude-fontaine-saint-julien