Vestiges d'Augusta Suessionum

Les remparts romains de Soissons sont les vestiges antiques de remparts de l'ancienne cité romaine Augusta Suessionum, devenue la ville de Soissons.

Les remparts datent de la fin du III^e siècle, et sont postérieurs à la cité de d'Augusta Suessionum, elle même fondée au I^er siècle. Alors, ville ouverte, Augusta Suessionum est recentré sur un castrum d'environ 12 ou 13 hectares au bord de l'Aisne, délimité par les remparts. La cité étant un centre de commandement, les murs servaient à protéger ce centre militaire face aux menaces barbares au nord de la Gaule, ainsi qu'une fabrique d'armes, attestée au IV^e siècle.

Les remparts suivent un tracé rectangulaires de 300 mètres sur 400 mètres environ, étaient bordées de fossés, rythmées par des tours carrées et percées de portes. La longueur totale des remparts étaient donc d'environ 1500 mètres et atteignait par endroit une largeur de 70 mètres, fossés inclus. Les murs étaient constitués de lits de pierres calcaires posés sur des blocs en réemploi de monuments publics et religieux (Rue de l'Évêché).

La portion de rempart romain situé dans l'ancien évêché est classé au titre des monuments historiques par arrêté du 12 juillet 1886.

Au milieu du XIXe siècle, des fouilles archéologiques sont menées par le directeur du séminaire et ses élèves. On s’interroge face aux vestiges exhumés. Les supputations vont bon train. Le président de la Société archéologique de l’époque, Jules Leclercq De Laprairie, publie en 1848 un rapport détaillé des fouilles réalisées. On avait tout bonnement oublié que Soissons a eu dans l’Antiquité, un théâtre antique parmi les plus vastes de la Gaule.

Construit sous la dynastie des Antonins dans le courant du IIe siècle, le théâtre antique est adossé à la colline Saint-Jean. Le bâtiment de scène, imposant, affichait une longueur de 144 mètres pour une profondeur de 15 mètres. Ces proportions faisaient du théâtre de Soissons l’un des plus vastes de la Gaule : on estime qu’il pouvait accueillir 20 000 visiteurs. 

Le chiffre peut étonner : Augusta Suessionum était une cité d’importance, tant sur le plan politique qu’administratif, avec la présence de 5 à 6000 légionnaires à demeure. 

Mais après le temps de la paix romaine, de la stabilité et des sociabilités, est venu à la fin du IIIe siècle celui des invasions barbares. 

La ville, étendue sur 100 à 130 hectares, va se réfugier, comme toutes les villes de Gaule derrière une enceinte précipitamment mise en œuvre. Sa superficie se réduit à 13 hectares. 

Soudainement, le théâtre antique se retrouve hors de la ville. Il faut trouver rapidement des matériaux afin de dresser les remparts. Le théâtre antique, dans ce contexte, sert opportunément de carrière de pierre à ciel ouvert. 

Et peu à peu, le site tombe dans l’oubli. Au XIIIe siècle, le terrain, alors propriété de l’évêque, accueille des vignes. Le souvenir s’estompe tant et si bien qu’au XVIIe siècle, lors de la construction du grand séminaire, les pierres du théâtre, sorties de terre, ne sont pas identifiées…

Vu en 2026.

Et juste après notre passage: "Elle est exceptionnelle par ses dimensions" : une colonne de l'époque romaine découverte à Soissons pendant des travaux. La ville de Soissons envisage, en collaboration avec l’INRAP et avec les autorisations nécessaires, de mettre en valeur ce vestige afin de le rendre accessible au public. https://www.facebook.com/share/v/1Ajh6QJXZ2/

Centre de conservation et d’études archéologiques. Abbaye St-Jean-des-Vignes 02200 Soissons

Accès libre

Sources:

https://fr.wikipedia.org/wiki/Remparts_romains_de_Soissons#:~:text=Les%20remparts%20suivent%20un%20trac%C3%A9,de%2070%20m%C3%A8tres%2C%20foss%C3%A9s%20inclus.

https://www.soissons.fr/sortir-et-bouger/culture-et-patrimoine/musees-de-soissons/

https://www.lunion.fr/id505439/article/2023-07-22/dans-les-coulisses-du-centre-de-conservation-et-detudes-archeologiques-de

https://www.soissons.fr/notre-ville/2000-ans-dhistoire/les-monuments-remarquables/theatre-romain/