Non loin de la Citadelle, la rue Saint-Hilaire conduit à la chapelle Notre-Dame de la Paix, située sur une petite colline, près de laquelle aboutissait jadis un chenal qui permettait d’accéder à la mer. En ces lieux fut fondé, au début du VIe siècle, le premier monastère de l’île, placé sous le vocable de saint Hilaire de Poitiers.
C’est là que saint Amand, patron de la paroisse, reçut sa formation monastique à l’aube du VIIe siècle, avant de repartir sur le continent où il évangélisa les Gaules puis les Flandres de son temps.
Hilaire de Poitiers, premier évêque de Poitiers réellement attesté, né vers 315 et mort en 367, est un évêque marié et écrivain latin chrétien. Théologien du IVe siècle, il fut un grand défenseur de l'orthodoxie nicéenne face à l'arianisme et au sabellianisme. Il a été désigné par le titre d'« Athanase de l’Occident » en raison de son action énergique et pastorale dans la lutte pour l'orthodoxie chrétienne.
La chapelle Notre-Dame de la Paix (souvent mentionnée comme chapelle Saint-Hilaire ou chapelle Saint-Amand) fut édifiée en 1944, à l’initiative de l’abbé Ponthoreau, curé de la paroisse et par les fidèles eux-mêmes.
Bachelot de La Pylaie dans son précis sur l’île d’Yeu explique en 1832 « je vis encore les traces de la chapelle et du vieux monastère (…) mais ce n’était plus que des ruines amoncelées sur une petite éminence. Cette chapelle se trouvait à l’extrémité d’un vallon (..) qui depuis les moines s’est comblé. Parmi les ruines de ces édifices, qui nous rappellent l’époque romaine, la nature de leur ciment ainsi que les briques mêlées avec les pierres des murailles, on m’a fait remarquer un appartement allongé que l’on considérait comme le réfectoire, et des espèces de petits cabinets qui auraient été les cellules des moines »(La PYLAIE 1834).
Le Dr Viaud-Grand Marais dans son guide de l’île d’Yeu de 1897 raconte « en défrichant le terrain , où d’après la tradition aurait été construite la chapelle, le propriétaire a mis à nu 36 squelettes, dont un était placé dans un sarcophage de pierre blanche. Une partie de ces squelettes ont été rencontrés dans le même
endroit et dans les positions les plus diverses, sous une couche de cendre et des débris de toiture. Près de l’emplacement est une petite grotte creusée dans le rocher, la Grotte Saint Amand »(VIAUD-GRANDMARAIS 1897).
A la fin du XIXe siècle, un sarcophage en calcaire coquiller a été découvert dans le terrain connu sous le nom de Champ du Cloître (parcelle n° 726) ainsi que 36 squelettes enterrés dans des tombes rudimentaires. Ce sarcophage a d’abord été entreposé le long de la route voisine menant à Port Joinville, puis déplacé à la cure de Saint-Sauveur. Là, l’une des parois fut brisée, elle fut restaurée par un maçon puis transportée dans la propriété de Mr Maurice Esseul. En 1996, il fut définitivement transféré dans la chapelle Notre-Dame de la Paix où il se trouve encore.
La grotte dite de Saint Amand fut découverte à la fin du XIXe siècle par Monsieur Robard qui était propriétaire du terrain. En dégageant la terre de la grotte, il y aurait trouvé certains objets précieux, calice et objets de culte qu’il vendit (témoignage recueilli par Mr Maurice Esseul en 2006, selon le témoignage de l’arrière petit-fils Mr Michel André)(ESSEUL 2006).
En 1868, l’abbé du Tressay dans son ouvrage quelques mots sur l’île d’Yeu parle de la découverte de cette « grotte , qui n’a pas été encore totalement dégagée »(TRESSAY 1869).
Dans la grotte, ont également été mis au jour ce qui semble être une pierre taillée exposée aujourd’hui dans la chapelle Notre Dame de la Paix, ainsi qu’une auge en pierre décrite comme un bénitier qui se trouve désormais contre la façade de l’église Notre Dame du Port.
Aucun vestige du monastère n’est clairement visible. Seule la grotte est accessible aux visiteurs. Un panneau explicatif de bonne qualité a été disposé par la Mairie de l’île d’Yeu au bord de la rue Saint Hilaire, au départ du sentier menant à la grotte.
Visité en 2014 et 2026.
75 Rue Saint-Hilaire, 85350 L'Île-d'Yeu
Accès libre
Sources:
https://www.belleseglises.com/eglises/ile-dyeu---chapelle-notre-dame-de-la-paix-
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