Sous le château, à l'aplomb du donjon, se trouve le site archéologique de la grotte préhistorique ornée de Commarque.
De la falaise à la rivière de la Beune du nord (ou Grande Beune) un pré s’étend sur plusieurs dizaines de mètres, accentuant le côté grandiose du promontoire rocheux. Au pied de ce mur de calcaire, l’entrée de la grotte, solidement fermée, cache de véritables trésors de l’art préhistorique pariétal. Pour des questions de conservation et de configuration des lieux la grotte de Commarque n’est pas ouverte à la visite. Une partie des gravures de la grotte sont présentées sous formes de photographies dans une petite exposition au château.
Actuellement la grotte s’étend sur 65 mètres de long. On accède immédiatement dans une salle de 6 mètres sur 6. Le 2e accès par un boyau étroit et sinueux débouche aussi dans la salle : il est aujourd’hui obturé par une maçonnerie. De la salle, on accède à une longue galerie étroite et sinueuse dont le plafond s’élève à 3 ou 4 mètres : elle s’étend sur la gauche de quelques mètres et sur la droite de 24 mètres. Une cheminée d’une hauteur de 13 mètres s’élève au-dessus de la bifurcation salle-galerie : elle donne accès, au premier étage, à une petite cavité de 8 mètres sur 4, non ornée. La salle conserve quelques vestiges de décoration, en partie détruite par les occupations post-paléolithiques de la grotte : la pièce maîtresse est une femme enceinte sculptée en bas relief. La plus grande partie de la décoration gravée et sculptée se trouve dans la galerie sinueuse, au niveau de la bifurcation et surtout dans la partie droite de la galerie.
Le niveau du sol a beaucoup varié au fil des millénaires. Au Paléolithique (au Magdalénien), le niveau du sol était 25 cm au-dessus du niveau actuel. Au Néolithique, il y a environ 5 000 ans, le sol était plus haut que le niveau actuel de 80 cm à 1 mètre : à cette époque la grotte a servi de bergerie. Au Moyen-âge, au contraire le sol s’était effondré sur plusieurs mètres à la suite d’un épisode très pluvieux : à cette époque, il a été remblayé jusqu’au niveau actuel. Les parois de la salle d’entrée montrent des cicatrices indiquant que des aménagements ont été réalisés avec un outil métallique dans la partie inférieure des parois de la salle d’entrée.
« Les graveurs ont donc connu une galerie étroite, où l’on progressait debout sauf aux extrémités, mais où l’on devait se courber un peu par endroits, notamment au fond de la salle d’entrée pour accéder à la bifurcation, dans la galerie de droite pour rejoindre le panneau du cheval n° 13 et peut-être aussi au niveau de l’orifice d’entrée lui-même. » (B. et G. Delluc).
La décoration, gravée et sculptée, date du Magdalénien IV ancien et se trouve principalement dans la galerie du fond, dans sa bifurcation mais surtout dans sa partie droite plus au fond.
On y trouve onze figures anthropomorphes, un nombre élevé en regard de la taille relativement modeste de la grotte. Ce sont : une femme enceinte, une tête de profil, une tête bestialisée, trois profils féminins schématisés et cinq vulves.
S'y trouvent aussi des gravures imitant des pattes postérieures d'ours et des empreintes d'oiseau.
Le grand cheval de Commarque, mi-sculpté mi-gravé:
Cette sculpture de taille presque grandeur nature est située assez loin de l'entrée, à un endroit qui, selon R. Pigeaud, a probablement toujours été dans le noir ; mais C. Jègues-Wolkiewiez indique que « dans le sanctuaire magdalénien de Commarque, comme à Lascaux, le coucher solsticial d’été pénètre la grotte ornée […] ».
Mi-gravé, mi-sculpté, ce cheval est composé d'une combinaison de haut- et de bas relief ; mais aussi le grand cheval de Commarque donne un exemple type d'utilisation des reliefs et volumes de la paroi, témoignant d'une « science de la paroi » bien établie.
Elle est classée Monument historique depuis le 12 février 1924.
Visité en 2026.
Route du Château de Commarque, 24620 Les Eyzies
Accès au château payant. La grotte de Commarque est une propriété privée et ne se visite pas.
Sources:
https://www.hominides.com/musees-et-sites/grotte-de-commarque/
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