Le château de Crozant

L'éperon rocheux inscrit entre la Creuse et un de ses affluents, la Sédelle, a été occupé dès la période protohistorique, puis abandonné à l'époque antique.

Une forteresse semble y avoir été édifiée primitivement entre 997 et 1018. Le château est cependant mentionné pour la première fois dans une charte des années 1200-1210, lorsqu'il est associé au développement du bourg.

Une des tours subsistantes (première moitié du XIII^e siècle) porte le nom d'Isabelle d'Angoulême, veuve de Jean sans Terre, épouse de Hugues X de Lusignan, comte de la Marche, qui, suivant une tradition, l'aurait fait construire. Au XII^e siècle, les capitaines du lieu sont des membres de la famille de Foucault de Saint-Germain-Beaupré.

Mais ce n'est qu'au XIII^e siècle que le château comtal (Crusanum castrum comitis Marchie) prend la forme que nous lui connaissons aujourd'hui. Ce sont les comtes de la Marche qui font édifier les fortifications au XIII^e puis au milieu du XV^e siècle. En 1347, le comte de la Marche demande à son châtelain-capitaine d'équiper la place en hommes et en réserves pour assurer sa défense face aux Anglais dont on craint l'attaque.

Lors de la chevauchée du Prince noir en 1356, durant la guerre de Cent Ans, le château résiste aux assauts des Anglo-Gascons qui finiront par passer leur chemin, le 22 août, non sans avoir saccagé le village.

Dans son ouvrage sur l'histoire de la Marche, Joullietton rapporte que le château aurait été pris par des extrémistes catholiques en 1588, ce qui aurait occasionné la ruine d'une tour. À partir de 1606, le château paraît déjà servir de carrière de pierres aux habitants des alentours. Un procès-verbal de 1640, établi par l'intendant du roi à Moulins, Le Voyer d'Argenson, constate que l'ensemble féodal est en triste état. Les vestiges de la place forte, qui appartiennent à la Couronne depuis la confiscation des biens du connétable de Bourbon en 1527, sont alors acquises par Gabriel Foucault de Saint-Germain-Beaupré, gouverneur de la Marche, en 1646. En février 1640 une estimation du château de Crozant a été faite sur ordre du roi, qui en conclut un fort délabrement du château.

Henri Foucault, fils de Gabriel Foucault, également gouverneur de la Marche, mourut le 12 septembre 1678. après lui, Crozant devint la propriété de son plus jeune fils Gabriel-François et plus tard, de son aîné, Louis Foucault ; puis en 1719 du fils de ce dernier Armand-Louis-François, marié à Anne-Bonne Doublet de Persan ; en 1732, de la fille de ce dernier, Anne-Françoise Foucault, mariée à Alexandre Auguste de Grivel de Grossouvre, marquis d'Ourouer.

À l'issue de longues négociations ces ruines ont été acquises par la commune. Un important programme de réhabilitation est à l’œuvre par le Syndicat Mixte pour la Sauvegarde et la Valorisation de la Forteresse de Crozant. Il est au fondement de la Vallée des Peintres entre Berry et Limousin, territoire interrégional siège de plusieurs colonies d'artistes parmi lesquels les peintres paysagistes, impressionnistes et postimpressionnistes dont l'histoire a été mise en lumière par l'historien d'art Christophe Rameix.

Les ruines de la citadelle couvrent une bonne partie de l'éperon : plusieurs enceintes successives, un donjon de plan carré du XV^e siècle et deux tours XIII^e siècle, auxquels s'ajoutent une chapelle et la « tour de l'eau » qui permettait d'aller chercher l'eau à la rivière tout en restant à couvert.