L’abbaye Saint-Geneviève aurait été fondée en 502 par le roi Clovis et son épouse Clotilde, qui y furent enterrés. Lorsque Clovis mourut en 511, avant que l'édifice fut complètement achevé, il reçut la sépulture à titre de fondateur dans le sanctuaire, et sainte Geneviève qui lui survécut quelques mois fut inhumée dans la crypte de l'église.
Eglise Saint-Etienne-du-Mont et la tour de Clovis de l'ancienne abbaye Sainte-Geneviève (aujourd'hui lycée Henri IV)
Ancien réfectoire de l'abbaye Sainte-Geneviève
Clotilde poursuivit l'œuvre de Clovis. La basilique paraît avoir été terminée vers l'an 520, et l'évêque de Reims, saint Rémi, en célébra la dédicace le 24 décembre sous le titre des Saints Apôtres Pierre et Paul.
La reine Clotilde y fit déposer peu après les restes des enfants de Clodomir, Théodebald et Gontran, ses deux petits-fils, assassinés par leurs oncles (Clotaire et Childebert), et ceux de sa fille, également prénommée Clotilde, veuve du roi des Wisigoths, Amalaric.
Après sa mort, survenue à Tours le 3 juin 565, son corps fut transporté solennellement à Paris et inhumé, suivant sa volonté, auprès de la tombe de sainte Geneviève.
L'abbaye est dédiée à Sainte-Geneviève (423-512), sainte patronne de la ville de Paris, qui avait l’habitude de venir prier sur cette colline. La colline a d’ailleurs pris le nom de « montagne Sainte-Geneviève ». Ravagée par les invasions vikings, l’abbaye est reconstruite au début du XIIe siècle par l’abbé Etienne de Tournai. Elle devient le siège d’une congrégation régulière, constituée de Génovéfains. Ces moines sont reconnus pour leur savoir, leurs travaux théologiques, leur piété et leur penchant pour les doctrines du jansénisme. L’abbaye abrite une remarquable bibliothèque qui compte 80.000 ouvrages au moment de la Révolution. Son contenu est conservé aujourd’hui dans la bibliothèque Sainte-Geneviève voisine.
Dans l’abbaye est conservée jusqu’à la Révolution la châsse de Sainte-Geneviève : c’est un véritable monument orné de douze statues d’or et contenant les reliques de la sainte. Cette chasse est promenée dans Paris lors des processions organisées au moment des invasions. Il en reste quelques vestiges dans l’église Saint-Etienne du Mont. Sous Louis XV, la construction d’une nouvelle église Sainte-Geneviève a pour but de remplacer l’ancienne église tombant en ruine. Cette église est achevée sous la Révolution et transformée en Panthéon des grands hommes. En 1807, l’ancienne église Sainte-Geneviève, implantée juste à côté de l’église Saint-Etienne du Mont, est démolie pour permettre le percement de la rue Clovis. Avec la Révolution, l’abbaye est déclarée bien national et perd sa vocation religieuse. Au début du XIXe siècle, les bâtiments accueillent un établissement d’enseignement qui prendra successivement les noms d’école centrale du Panthéon, de lycée Napoléon, de lycée Corneille et enfin de lycée Henri IV.
Cette ancienne abbatiale tomba en ruines au fil des siècles et ce qui restait fut démoli de 1801 à 1807 pour percer la rue Clovis. De l'église initiale, il ne subsiste plus que le clocher, connu actuellement sous le nom de « tour Clovis », située dans l'enceinte du lycée Henri-IV, lui-même constitué par les anciens bâtiments conventuels de l'abbaye, datant des XIIIe et XVIIe siècles.
Si l’église Sainte-Geneviève a été démolie, il subsiste une partie importante des bâtiments de l’abbaye dans l’enceinte du lycée : les deux cloîtres et les bâtiments conventuels. Ces derniers abritent la célèbre bibliothèque en forme de croix couverte d’un dôme au centre. L’ouvrage le plus admirable est l’escalier de pierre construit en 1675 et appelé « l’escalier à la Vierge » ou « l’escalier des Prophètes ». Un autre escalier créé au début du XVIIIe siècle, l’escalier des Grands Hommes, possède une remarquable rampe en fer forgé. Enfin, vers 1750, les religieux ont fait réaliser le cabinet des Médailles dont les boiseries rocaille sont de véritables chefs d’œuvres.
Visité en 2023.
23 Rue Clovis, 75005 Paris
Lycée Henri-IV
Sources:
https://paris-promeneurs.com/l-abbaye-sainte-genevieve-le-lycee/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Abbaye_Sainte-Genevi%C3%A8ve_de_Paris
La procession de la chasse de sainte Geneviève : vitrail de l'église Saint-Étienne-du-Mont réalisé en 1882 ; en arrière-plan, à droite de l'église saint-Étienne, l'ancienne église abbatiale Sainte-Geneviève avant sa destruction (1802).
Une nouvelle église pour l’abbaye Sainte-Geneviève:
En remerciement de la guérison d’une maladie qui avait failli l’emporter en 1744, le roi Louis XV promet la construction d’une nouvelle église pour l’abbaye Sainte-Geneviève située sur la montagne Sainte-Geneviève. Les travaux sont confiés à l’architecte Jacques-Germain Soufflot et commencent en 1757. En 1791, l’ Assemblé constituante décide de transformer l’église Sainte-Geneviève en « Panthéon des grands hommes ».
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