Lors du retour de la campagne militaire d’Égypte qui s’est conclue par la victoire d’Octave à la bataille d’Azio en 31 av. J.-C. sur Cléopâtre et de Marc Antoine, Octave Auguste décida la construction du Mausolée au sud du Champ de Mars, à l’époque vierge de constructions.
Le mausolée d'Auguste est un monument funéraire construit à partir de 28 av. J.-C. par Auguste — alors appelé Imperator Caesar Divi Filius Octavianus — pour lui-même et les membres de la famille impériale.
D’un diamètre de 87 mètres, le tombeau se composait d’un corps cylindrique revêtu de blocs de travertin, où s’ouvrait côté sud une porte précédée d’un bref escalier. Près de l’entrée étaient placées des tables en bronze gravées, les Res Gestae, recensant l’autobiographie de l’empereur. On en retrouve une transcription sur le proche mur du musée de l’Ara Pacis.
En face du monument se dressaient deux obélisques de granit, dont un se trouve depuis 1587 sur la Place de l’Esquilin derrière Santa Maria Maggiore, et l’autre à la fontaine des Dioscures sur la Place du Quirinal depuis 1783.
On possède diverses hypothèses sur la forme complète de l’édifice, avec probablement un étage sur une base de 12 mètres de hauteur posé sur les murs intérieurs, couronné par un entablement dorique (dont on a trouvé des éléments alentours) et dominé par la statue d’Auguste en bronze doré, qui fut probablement l’original de la statue en marbre trouvée dans la villa de Livia à Prima Porta.
On accédait par le long couloir d’accès, le dromos, à la chambre funèbre, de forme circulaire (qui fut complètement reconstruite sur un plan encore visible).
Autour de la structure centrale cylindrique, se développent une série de couloirs annulaires concentriques, et deux séries de douze pièces réparties différemment.
La salle centrale comptait trois niches rectangulaires où étaient placées les urnes. Celle de gauche conservait les cendres d’Octavie (sœur de l’empereur) et de son fils Marcellus décédé prématurément en 23 av. J.-C. Auguste fut peut-être enterré au milieu du noyau cylindrique central. Les cendres de membres de familles impériales et descendant d’Auguste y furent déposées (petits enfants, Germanicus, Livie la seconde épouse d’Auguste, Tibère, Agrippine, Caligula, Britannicus, Claude, Poppée l’épouse de Néron, etc). Comme pour les cendres de Julia, fille d’Auguste, celles de Néron furent exclues du mausolée pour cause d’indignité. Y furent aussi abritées temporairement les cendres de Vespasien et de Nerva.
C’était une majestueuse tombe dynastique, située entre le Tibre et la Via Flaminia, et connu comme étant le plus grand édifice funéraire circulaire. Il devait atteindre les 45 mètres de hauteur environ, soit trois fois le niveau actuel. La chambre mortuaire de l’empereur était entourée de 4 murs concentriques.
Très endommagé par des siècles de prédation féroce, de spoliation de ses matériaux d'ornement et par la réutilisation de ses maçonneries comme fondation pour d'autres édifices, les vestiges qui subsistent ne constituent qu'un pâle reflet de son apparence originelle, ornée de marbres et de statues. Ce délaissement — paradoxal pour la tombe du fondateur de l'empire — explique en partie la façon dont les modernes ont représenté cet édifice, comme l'incarnation d'une ruine romantique. Après plusieurs décennies de délaissement, la restauration du mausolée a débuté en 2017, grâce à des fonds privés et publics. Le Mausolée d’Auguste a ouvert ses portes au public le 1er mars 2021.
Vu en 2013 et 2017.
Piazza Augusto Imperatore, 00186 Roma RM, Italie
Accès payant
Sources:
Le mausolée d'Auguste avant rénovation en 2013
Le début des rénovations en 2017.
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