La fontaine est découverte fortuitement en mars 1967 par André Brissot. Les fouilles archéologiques suivent immédiatement la découverte Elles ont permis de dater l’édifice du troisième quart du premier siècle après Jésus-Christ.
La fontaine monumentale d'Argentomagus mesure 21,50 mètres de long et 12,60 mètres de large. Son bassin est presque carré (4,43 m sur 4,45 m). Il a été aménagé dans une excavation à 3,90 mètres sous le niveau du sol antique. Sa contenance maximum était de 24 mètres cubes. Quatre piliers dièdres supportaient une toiture couverte de tuiles romaines (imbrex et tegulae). Sur deux des piliers sont conservés des graffiti antiques. Deux volées d'escaliers de quatorze marches chacune permettaient l'accès au bassin. Deux murs parallèles enserrent le monument. Le mur à l'est est réalisé en petit appareil, le mur ouest est constitué d'un grand appareil. À la base de ces deux murs s'alignent trois rangées de marches. Un espace en grand appareil relie les escaliers avec la margelle du bassin. Cette margelle est creusée d'une rigole qui fait le tour du bassin. La pente de la rigole est orientée vers une galerie.
Une galerie technique voûtée en plein cintre de deux mètres de haut et 70 centimètres de large abritait des tuyaux en bois qui n'ont pas été retrouvés par les archéologues. Seules des frettes en fer ont été découvertes.
Selon les archéologues, la source qui alimentait le bassin est située à 4,5 kilomètres à l'est d'Argentomagus en rive droite du ruisseau de la Mage. La différence de niveau entre le plan d'eau actuel de la source et celui présumé du tuyau de la fontaine n'est que de 1,80 m. Ce qui implique une pente très faible : 40 cm par kilomètre.
C'est la raison pour laquelle la fontaine fut enterrée afin d'obtenir une pression d'eau suffisante. L'eau excédentaire de la fontaine, tout comme les eaux pluviales, étaient collectées par la rigole creusée dans la margelle de pierre puis évacuées par une conduite de bois ou de plomb vers le puits perdu découvert sous la galerie.
Le site est inscrit le 5 avril 1990 au titre des monuments historiques.
Visité en 2026.
Les Mersans, 36200 Saint-Marcel
Accès libre
Sources:
https://fr.wikipedia.org/wiki/Fontaine_monumentale_d%27Argentomagus
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