À Guémené-sur-Scorff, les Bains de la Reine toilettent une page inattendue de l’histoire de France, tournée vers l’hygiène et les soins du corps.
On dépeint souvent le Moyen-Âge comme l’âge crasseux de notre histoire. La réalité est plus nuancée. C’est ce que prouve l’existence de cette « étuve » médiévale construite en 1380 par la famille des Rohan, une des plus anciennes noblesses de Bretagne. Utilisée à titre privée, en particulier par Jeanne de Navarre, elle présente toutes les caractéristiques du sauna et du hammam d’aujourd’hui. Etonnant ! Seules trois étuves du même genre existent encore en France.
En pratique, c'était une petite étuve, chauffée par le sol et les parois. Un banc y courait le long du mur. Le baigneur pouvait, soit prélever de l'eau chaude dans la première auge de pierre afin d'asperger le dallage et ainsi transformer la pièce en sauna, soit se rafraîchir dans la seconde. Les deux auges étaient alimentées depuis la cuisine des bains.
On est frappé par la rareté de ce dispositif (il faut chercher les résidences du duc Jean IV en 1380 ou du pape Benoît XII en 1342 pour trouver l'équivalent), mais aussi par la qualité du travail de la pierre. Les pièces voûtées du bâtiment sont ornées de plusieurs têtes humaines ou animales. Une femme aux nattes massées sur les tempes, à la mode du XIVème siècle, passe d'ailleurs pour présenter Jeanne de Navarre.
Comme dans tous les cas similaires, l'étuve est désaffectée en moins d'un siècle ; elle est citée comme « buanderie » au XVIème siècle et « lavanderye » au XVIIème siècle.
Il est intéressant de se rappeler que Jeanne de Navarre, la « Reine » qui fit bâtir ces bains à Guémené ne régnait sur aucun royaume. Cependant, ses grands-parents descendaient tous les quatre d'Aliénor d'Aquitaine qui fut deux fois reine. De plus, Jeanne de Navarre était petite-fille du roi de France Louis X le Hutin, fille du roi de Navarre Philippe d'Evreux, sœur du roi de Navarre régnant Charles le Mauvais, belle-sœur du roi de France régnant Philippe VI de Valois… On la surnommait donc « Reine » car beaucoup de sang royal coulait dans ses veines.
En 1927 un projet de construction de lotissements lancé par la municipalité entraîne le démantèlement de nombreuses parties anciennes du château. Les "bains de la Reine" sont démontés et vendus à un antiquaire de Vitré qui les fait remonter dans sa propriété de la Mériais. L'hôpital-hospice de Guémené est inauguré le 4 décembre 1927 par Georges Leygues, ministre de la Marine. En 2001 le maire Christian Perron fait racheter les "bains de la Reine" qui sont réinstallés à Guémené (seule la chambre d'étuve subsiste, la salle de chauffe et la salle de bain ont disparu). Ils sont remontés en 2008 dans un ancien garage automobile transformé en musée.
Visité en 2025.
5 Pl. du Château, 56160 Guémené-sur-Scorff
Accès libre
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